Ook de Verenigde Arabische Emiraten zijn aangevallen door Iran. Hoe is dat ter plekke ervaren?

Door Harald Hameleers*

Vrijdag 27 februari was alles nog rustig in Dubai. Strakblauwe lucht, geen zuchtje wind, 30 graden Celsius en er vielen geen regendruppels of raketten uit de lucht. De Verenigde Emiraten waren de perfecte stabiele welvarende staat in de Golf. Een van de aantrekkelijkste toeristen- en zakenmagneten op aarde. Er is in deze regio altijd wel iets, maar niets duidde op de aanstaande gebeurtenissen van de dagen die volgden.

Zaterdag, 28 februari, de laatste dag van de kortste maand van het jaar, leek ook weer een zonnige dag. Maar toen kreeg ik in Nederland een paniekerig appje van mijn vrouw die bij onze dochter en haar man en onze 4 kleinkinderen op familiebezoek in Dubai was. ‘Heb je het al gehoord of gezien? De aanval! Alle vliegvelden zijn gesloten. Amerika en Israël hebben Iran aangevallen. En in Abu Dhabi is de Amerikaanse ambassade opgeblazen door Iran! En Abu Dhabi is maar een uur rijden hier vandaan!’

Toenemende knallen

Toen ze dit bericht appte zat zij met dochter en kinderen op een dakterras bij een hotel te lunchen, terwijl ze harde knallen hoorden. Waren het raket-inslagen, bommen, aanslagen? De kinderen waren doodsbang en huilden. Hun vader zat op zee met een vriend in een zeilboot. Er zijn Amerikaanse leger- en luchtmacht bases en er is, of was, de Amerikaanse ambassade in Abu Dhabi. Het ligt voor de hand dat Amerikaanse objecten de primaire doelen vormden. De knallen namen in frequentie toe. Mijn vrouw, dochter en kleinkinderen namen snel een taxi naar huis.

Al spoedig lieten de autoriteiten van de Verenigde Arabische Emiraten, de VAE, weten dat men binnen moest blijven en de ramen sluiten. Inmiddels was het Fairmont hotel op Palm Jumeirah geraakt door brokstukken van een onderschepte raket. ‘Daar reden we een uur geleden nog langs!’

Eenmaal thuisgekomen ging iedereen een onzekere nacht in. Gelukkig waren schoonzoon en vriend ook thuisgekomen. Zij hadden vanaf de zeilboot verschillende drones gezien en ook neergehaald zien worden door het effectieve VAE-luchtafweersysteem. Voor de kinderen werd in de huiskamer een tent opgezet zodat ze daar samen konden slapen. Alleen de jongste van drie maanden lag bij haar moeder in bed.

Zondag 3 maart. In de vroege ochtend was het gelukkig vrij rustig. Maar toen, ‘ping’, kwam er een bericht van Emirates binnen. ‘Due to multiple regional airspace closures, Emirates has temporarily suspended all operations to and from Dubai, up until 15.00 hrs UAE time on Monday, 2 March.

Veilig bij Amerikaanse luchtmachtbasis

Maar al spoedig zijn weer raketten en inslagen te horen. Uiteindelijk bleek dat niet alle knallen inslagen waren, maar dat ze ook afkomstig waren van afgevuurde Patriot-raketten van het luchtafweersysteem die Iraanse raketten en drones onderschepten en vernietigden. Ieder kwartier was er zo’n ‘boem’ en voelde je de grond ook trillen.

Niet ver van het huis ligt een Amerikaanse luchtmachtbasis, een van de potentiële ‘targets’ van Iran. Via whatsapp vroeg ik een buurman van mijn familie daar of dat dan niet extra gevaarlijk en riskant was. Het antwoord was verrassend en dat tekent ook de nuchterheid van de inwoners van Dubai: ‘Welnee joh, het is juist veiliger, want die Amerikanen hebben een perfect Patriot-systeem en hun bases hebben natuurlijk de beste bescherming. Beter en veiliger kun je eigenlijk in deze omstandigheden niet wonen!’ Ja, zo kun je het ook bekijken.

Weigering gevaar te accepteren

De inwoners en ondernemers in Dubai hebben, ondanks hum verwende en decadente imago, een geweldige weerstand en zelfredzaamheid. Het op zaterdag nog door raketresten getroffen en beschadigde Fairmont hotel was zondag alweer open voor ‘business as usual’. Ondanks de oproep van de autoriteiten om binnen te blijven waren hotels en andere gelegenheden weer open. De stranden werden nog als ‘possible targets’ gezien en bleven gesloten, maar de golfclub, waar ook een zwembad is, was geopend voor zonaanbidders en gasten die wilden lunchen.

Het blijft bijzonder hoe wij in Nederland begrijpelijk in angst en onzekerheid zitten, terwijl men daar danst op de vulkaan. Maar ik weet uit ervaring dat als je zelf in een oorlogssituatie zit of een orkaan meemaakt, het voor de achterblijvers spannender en onzekerder is dan voor de mensen ter plekke. Dat is een psychologisch interessant fenomeen. Want ter plekke is het wel degelijk gevaarlijk, maar men weigert dat vaak te accepteren of ervaart dat toch anders. Zo ging men tijdens de oorlogen in Libanon in de jaren ’80 van de vorige eeuw skiën in de prachtige bergen buiten Beiroet.

Maandag 2 maart. Niet iedereen heeft de afgelopen nacht lekker geslapen. In de ochtend waren weer gevechtsvliegtuigen te horen. Alle stranden, zoals Anantara, bleven gesloten. Het bizarre is dat er wel taxi’s heenrijden, passagiers voor gesloten poorten afzetten en die passagiers vervolgens weer oppikken om terug te brengen. Terwijl er om half negen weer raketten te horen waren.

Ondertussen maken de toeristen en familiebezoekers zich nu wel ongerust over het feit of ze wel genoeg medicijnen bij zich hebben. ‘En wat als ik nog maar voor drie dagen daglenzen heb? En ik moet op woensdag mijn injectie tegen wat dan ook hebben?’ En dan piept een nieuw bericht van Emirates de mailbox binnen. ‘We’re sorry, due to current disruptions , your flight EK149 has been cancelled. You can rebook on another flight tot he destination you originally booked, for travel up to 20 March 2026, or you can request a refund. Please contact us at https://www.emirates.com/english/help to rebook your flight.

VAE veroordeelt aanvallen

Leuk, maar die site was door de drukte niet te bereiken. Was te verwachten. Ook de service telefoonlijn was onbereikbaar. Eerst uren alleen inbezet toon, na vele pogingen, vervolgens toets 1, toets 3 etcetera, en dan dacht je na 35 minuten, ja, zo klinkt het, nu krijg ik een mens aan de lijn, maar ‘ploep’, verbinding verbroken. Alsof je Eneco of zo belt. Maar ook de Nederlandse ambassade was aanvankelijk moeilijk te bereiken. Na een terugbelverzoek na vijf uur nog niets. Pas de volgende dag, op dinsdag, een reactie.

Dinsdag 3 maart. De situatie lijkt stabieler. De regering van de VAE gaf een briefing en een persconferentie over de actuele situatie. Abu Dhabi TV had een speciale uitzending. Tijdens de persconferentie verklaarde de regering van de VAE dat de VAE de Iraanse aanvallen veroordeelt en de regering benadrukt dat de Golfstaten zich het recht voorbehouden te reageren op de aanvallen om hun soevereiniteit en veiligheid te waarborgen. De regeringswoordvoerder vertelt dat de luchtverdediging van de VAE 152 ballistische raketten van de 165 afgevuurde ballistische raketten heeft onderschept en vernietigd en ook 506 van de 541 drones die Iran op de VAE heeft afgestuurd uit de lucht heeft weten te halen.

‘Iran is zijn kompas kwijt’

De balans van slachtoffers en materiële schade ziet er volgens de regering als volgt uit: Er zijn drie dodelijke slachtoffers te betreuren en 58 gewonden, van diverse nationaliteiten. Het merendeel waren geen emiraties, maar hadden een andere nationaliteit.

Verder is er ook beperkte materiële schade, aan hotels, huizen en het vliegveld. Minister Anwar Gargash, de diplomatieke adviseur van de president van de VAE, verklaarde dat ‘Iran zijn kompas kwijt is door de VAE en buurlanden aan te vallen’. Hij benadrukte voorts dat de VAE, zo is gebleken, goed zijn voorbereid op een crisis zoals nu. Hij bevestigde ook dat de VAE niet mee zullen doen aan een militaire operatie tegen Iran, maar dat de VAE wel hun grondgebied en inwoners zullen beschermen.

Ook riep hij het publiek op om alleen te vertrouwen op de officiële informatiebronnen van de autoriteiten en geen geruchten en ongeverifieerde video’s te verspreiden of te geloven. Hij zei voorts dat de VAE de veiligheid verzekert van burgers, inwoners en bezoekers en wees daarbij op het uitgebreide en geïntegreerde defensiesysteem van de VAE.

*Harald Hameleers is journalist.

Wynia’s Week verschijnt 156 keer per jaar en wordt volledig mogelijk gemaakt door de donateurs. Doet u mee? Doneren kan zo. Hartelijk dank!