Aantrekkelijk voor Poetin: Europa met drone-aanvallen dwingen de steun aan Oekraïne te staken

Met de Oekraïense trein van Kyiv naar Warschau – die maandag door een Russische drone vlakbij de Poolse grens werd aangevallen – heb ik de afgelopen jaren regelmatig gereisd. De trein vertrekt ’s avonds in Kyiv en komt ’s ochtends in alle vroegte aan bij de Poolse grens. Als het een doorgaande trein is naar Warschau dan moet deze aan de grens enkele uren stoppen om de trein aan te passen aan het smallere spoor in Polen.

In de 19de eeuw besloten de Russen hun spoorrails iets verder uit elkaar te leggen, naar men zegt om het Europese legers moeilijker te maken om met de trein Rusland binnen te vallen. Hierdoor moeten de wielstellen van elke doorgaande trein aan de grens worden aangepast. Deze aanpassing gaat met veel lawaai, klappen en stoten gepaard. Het zijn korte nachten met weinig slaap in de trein van Kyiv naar Warschau. Voor de rest zijn de treinen in Oekraïne schoon, redelijk comfortabel en rijden ze – tot voor kort – stipt op tijd. Daar kan de NS nog wat van leren.

Rusland valt nu de treinen zelf aan

Het verschil in spoorbreedte tussen Rusland en Europa is tegenwoordig niet een barrière voor Europese legers om Rusland binnen te vallen maar een van de weinige beschermingen die Europa heeft tegen een Russische aanval. Hoewel, een Russische aanval op Europa zal waarschijnlijk niet via het spoor komen, maar door de lucht met drones en raketten.

Omdat de burgerluchtvaart sinds de grootschalige Russische invasie in Oekraïne volledig stil ligt, is de trein een essentieel vervoermiddel voor burgers maar ook voor westerse politici, militairen en diplomaten die Oekraïne bezoeken. Het is de levenslijn tussen Oekraïne en de rest van de wereld. De Russische aanvallen waren tot voor kort vooral gericht op het vernielen van het spoor en niet op de treinen zelf. Tegenwoordig vliegen de Russische drones zo snel dat ze ook rijdende treinen kunnen raken. De schade aan de spoorrails werd vaak binnen enkele uren hersteld en leidde vrijwel niet tot oponthoud. Nu Rusland de treinen zelf aanvalt, worden mensen bang om met de trein te reizen. Ook westerse bezoekers zullen zich hierdoor wel tweemaal bedenken voordat ze in het Poolse Chelm op de trein naar Kyiv stappen.

De Russische aanvallen zijn onderdeel van de grootschalige terreurcampagne tegen de Oekraïense bevolking. De hoofdstad Kyiv is daarbij steeds vaker het doelwit. Tot anderhalf jaar geleden waren er slechts sporadisch aanvallen op Kyiv. Zeker het centrum van Kyiv was redelijk veilig en goed beschermd door afweergeschut. De aanvallen met drones en ballistische raketten zijn echter steeds heviger geworden en de Patriot verdedigingsraketten zijn bijna op. De laatste keer dat ik in Kyiv was, in juni, was kort voor mijn aankomst het Tsjernobil-museum door een raket verwoest. Dit museum ligt op nog geen honderd meter van het Radison-hotel waar ik meestal verblijf.

Voortdurende stress

Tot een jaar geleden vonden de Russische aanvallen vooral ’s nachts plaats. In het begin bleef ik bij luchtalarm ook gewoon in bed liggen omdat de Oekraïense luchtverdediging alle drones en raketten tegenhield. Nu zijn er vaak de hele dag door Russische aanvallen. Veel mensen in Kyiv blijven binnen omdat ze daar relatief het veiligst zijn. Op straat vliegen geregeld drones over op zoek naar hun doelwit. Deze drones worden door het mobiele luchtafweergeschut van het Oekraïense leger op bruggen en viaducten onder vuur genomen. Kyiv was een leuke en levendige stad, dat is de laatste maanden sterk veranderd.

De aanvallen zorgen voor voortdurende stress weet ik uit eigen ervaring. Slapen is ook moeilijk als het luchtalarm afgaat en er harde knallen en lichtflitsen van inslagen zijn. De schuilkelders bieden bescherming maar zijn geen plaatsen om rustig te slapen. De bevolking van Kyiv raakt door slaapgebrek en de voortdurende spanning uitgeput. En de winter staat voor de deur. In normale tijden is dit al een donkere periode met vaak extreme kou, sneeuw en ijs dat een licht depressief gevoel opwekt. Nu komen daar de voortdurende aanvallen bij.

Rusland verliest 1400 soldaten per dag

De verwachting is ook dat Rusland net als afgelopen jaar de electriciteitscentrales zal aanvallen waardoor veel mensen in Kyiv zonder licht, warm water en verwarming komen te zitten. De afgelopen winter was al extreem zwaar, de komende winter dreigt nog erger te worden. Veel mensen in Kyiv denken er dan ook over om de stad tijdens de winter te verlaten en een huis in het westen van Oekraïne te huren waar het nog relatief veilig is of te vertrekken naar een EU-land.

Poetin beschouwt zichzelf in oorlog met het Westen. In Oekraïense steden voert Rusland grootscheepse terreuraanslagen uit met drones en ballistische raketten. Deze terreuraanslagen hebben tot doel de moraal van de bevolking en de economie te breken. De economische schade van de aanslagen op havens, bedrijven, benzinestations en treinen is groot. Het nationaal inkomen is nog altijd 20% lager dan voor de grootschalige Russische invasie. Aan het front boekt Rusland nauwelijks vooruitgang. Het land verliest dagelijks zo’n 1400 soldaten. Dat zijn er meer dan het kan rekruteren. De Russische rekruten worden na een training van niet meer dan drie weken naar het front gestuurd waar hun levensverwachting slechts enkele dagen is.

Oekraïne blijft aan het front overeind en weet zelfs terreinwinst te boeken. Economisch blijft het land alleen door Europese steun op de been. Wat als Poetin tot het inzicht komt dat hij de oorlog aan het front niet kan winnen en besluit de Europese wil om Oekraïne te helpen op de proef te stellen en een drone-aanval uitvoert op een wapenfabriek of een olieraffinaderij in Duitsland? De Navo heeft niet de drone-capaciteit om op vergelijkbare wijze in Rusland terug te slaan. Europa zal escalatie ook zo veel mogelijk willen voorkomen. Dan toch maar weer de Russische ambassadeur op het matje roepen en Mark Rutte een verklaring laten geven dat Poetin echt onverantwoord bezig is?

Europa mist slagkracht

En wat als Poetin dreigt met meer drone-aanvallen op Europa als de steun aan Oekraïne niet stopt? Slaat Europa dan terug of gooit het dan de handdoek in de ring en levert het Oekraïne uit aan Poetin? Rusland produceert maandelijks honderden aanvalsdrones en ballistische raketten, Europa niet. De ontwikkeling van relatief goedkope drones gaat ook razendsnel. Veel van deze nieuwe en relatief goedkope wapentechnologieën worden door Oekraïne ontwikkeld. Oekraïne heeft evenwel niet de middelen om de productie van deze nieuwe wapentechnologieën op te schalen.

Rusland kopieert veel van deze innovaties en heeft wel de mogelijkheid om deze snel op grote schaal te produceren. Westerse militaire experts leren hiervan – een verdieping van de Nederlandse ambassade in Kyiv is inmiddels gevuld met miltaire experts – maar Europa mist de slagkracht om haar militaire productie aan te passen en snel uit te breiden. Rusland heeft inmiddels een overwicht opgebouwd in drones en raketten op Europa.

Zonder Europese steun stort de Oekraïense economie in elkaar en zal het Oekraïense leger de strijd snel moeten staken. Europa bedreigen om de steun aan Oekraïne te staken kan voor Poetin een aantrekkelijke optie zijn als hij de oorlog aan het front niet kan winnen.

Wynia’s Week brengt broodnodige, onafhankelijke berichtgeving: drie keer per week, 156 keer per jaar, met artikelen en columns, video’s en podcasts. Onze donateurs maken dat mogelijk. Doet u (weer) mee? Hartelijk dank!